【世界文明史】第二次工业革命：电力如何改变世界？

  电力的使用对文明的影响不仅提供了一种更方便快捷的动力，还彻底改造了几乎所有产业和社会的生活方式。

  随着《世界文明史》课程接近尾声，我们显而易见，世界文明的发展速度正以前所未有的速度加快。继蒸汽动力引领第一次工业革命之后，第二次工业革命的动力之源则是电力。

  在现代社会，我们已很难来想象一个没有电的世界。然而，纵观人类文明的发展历史，98%的时间里，人类生活并不依赖电力。电力的使用对文明的影响远超蒸汽机，它不仅提供了一种更方便快捷的动力，还彻底改造了几乎所有产业和社会的生活方式。

  如今，大约80-90%的产业在电力普及之前已经存在，但正是电力使这些产业焕然一新，以全新的形式重新出现。在交通和城市建设方面，20世纪初，美国纽约、芝加哥等城市的摩天大楼如雨后春笋般涌现，这得益于电梯的发明。同时，有轨电车的出现，推动了城市公共交通的飞速发展。

  电力的应用也改变了冶金业和娱乐业。纯铜和铝的生产依赖电解法，而电影的出现同样离不开电力。电灯的发明不仅方便了照明，还改变了人类几万年来的生活小习惯，定义了一种全新的生活节奏。

  通过上述讨论，我们深刻体会到电力对人类文明的重要性。那么，电力是如何被发现和利用的？它又是如何推动第二次工业革命的发生和发展的？这样一些问题将引导我们深入了解电力革命的历史进程和深远影响。

  电作为自然界中的一种常见现象，如雷电，其本质在近代之前一直是个谜。从古希腊和古代中国开始，无数知识精英致力于探索电的奥秘。直至美国科学家本杰明·富兰克林通过风筝实验证实雷电与电的本质相同，人类对电的理解才取得了突破性进展。

  富兰克林在电学领域的重大成就不仅在于揭示了电的单向流动特性，提出了电流概念，还合理解释了摩擦生电现象，并定义了正电和负电。基于对雷电性质的理解，富兰克林发明了避雷针，并在费城普及，显著减少了雷击引发的火灾。避雷针随后传至英国、德国、法国，并最终普及至全球。

  在理解电的本质后，如何获取大量电能成为下一个挑战。意大利物理学家伏特在这方面取得了里程碑式的成就，他发明了电池。电池的发明使得人们能发明依赖电池供电的电器，如电报。然而，电池储存的电量有限，成本高昂，要产生大量电能，需要电学理论的进一步突破。

  丹麦的汉斯·奥斯特、法国的安培、美国的约瑟夫·亨利和英国的法拉第等人在电学领域做出了突出贡献。英国物理学家麦克斯韦将电学和磁学理论统一，通过几个方程建立了完整的电磁学基础，并预言了电磁波的存在，为后来赫兹证实电磁波的存在提供了理论基础。

  在麦克斯韦等人的研究基础上，德国发明家维尔纳·冯·西门子设计了世界上第一台真正能够工作的交流发电机，并在1866年由他自己的公司制造出来，标志着人类可以将电能转换成机械能，进入了电气时代。15年后，即1881年，美国著名发明家尼古拉·特斯拉所在的西屋电气公司开始利用特斯拉发明的多相交流发电机，为全美国提供照明和动力用电，逐步推动了电气时代的发展。

  随着发电问题的解决，以电力为核心的第二次工业革命正式开启，美国和德国成为这场革命的中心。如果说第一次工业革命的代表人物是英国的瓦特和博尔顿，那么第二次工业革命的代表则是美国的爱迪生和特斯拉。

  爱迪生，常被冠以“自学成才”、“大发明家”和“晚年保守”的标签，但实际上，这些标签并不完全准确。爱迪生虽然只接受了三个月的正规教育，但他的母亲曾是小学教师，为他提供了家庭教育。他对新事物的好奇心、实验精神和发明才能，无疑是他获得上千项发明专利的关键因素。

  爱迪生最为人所知的发明是电灯。他尝试了上千种材料，历经无数次失败，最终成功发明了电灯。他的故事常被用来说明“天才是1%的灵感加上99%的汗水”，但这句话也有不同版本，如“天才是2%的灵感加上98%的汗水”。爱迪生的成功并非仅靠勤奋，而是他善于思考和总结失败的原因，一直在改进设计的结果。

  与实际主义的爱迪生相比，特斯拉是一个充满幻想、超越时代的发明家。他一生拥有无数发明，并通过交流发电专利赚得巨额财富。但他的一些不切实际的想法，如“远程无线输电”，也使他的晚年过得十分悲惨。尽管如此，特斯拉在电力普及方面的贡献，至今仍被人们所铭记。

  值得注意的是，第二次工业革命的发明家们很少是私人民间发明家，他们大多拥有工作团队，甚至自己的公司。这是因为自瓦特之后，发明的方式发生了根本变化。发明不仅需要科学指导，还需要按照科学的方法操作，这往往需要团队的帮助。爱迪生的众多发明，都是遵循科学方法，经过大量实验和改进的结果，这自然需要人力和资金的支持。特斯拉的创新精神和爱迪生的实用主义，一同推动了电力时代的到来，他们的合作与竞争，为人类文明的进步留下了深刻的烙印。

  在探讨爱迪生和特斯拉的创新传奇之后，我们不得已提及他们背后的资本家——J.P.摩根。摩根，作为金融界的巨擘和美国摩根大通集团的缔造者，不仅曾独自化解金融危机，还是美联储的创始人之一。然而，摩根的身份不止于此，他也是当时的风险投资人，用自己的资金支持了许多掌握前沿技术的年轻人，包括爱迪生、特斯拉以及无线电发明者马可尼。

  摩根凭借资本的力量，将爱迪生创立的电气公司转变为后来的工业巨头——通用电气公司，并将马可尼的公司发展成为美国历史上最大的无线电公司RCA。然而，作为资本家的摩根，不会无休止地支持科学研究，当他认为特斯拉的研究无法产生实际成果时，便停止了资助。

  在第二次工业革命期间，像摩根这样的资本家不在少数，他们与发明家们一同推动了技术革命的进程。美国在进行第二次工业革命的同时，德国也开始了以电气和内燃机为核心的工业革命。德国的代表人物包括西门子、本茨、戴姆勒和奥托等，他们在内燃机应用，尤其是汽车领域，对世界做出了卓越贡献。得益于第二次工业革命，美国和德国在工业领域超越了英国，成为19世纪末、20世纪初世界上领先的工业强国。

  如今，电力已是我们生活和社会生产中不可或缺的一部分。电力与以往使用的所有能源不同，它不仅传递能量，还传递信息，从而推动了随后的信息通信革命。我们今天都能亲身体验到，信息增长所带来的生产力提升，远超能量增长所能带来的效益。

  人们很早就知道电的存在，但是直到19世纪中期，人们才逐渐找到了生产电和储存电的方式。从此，人能将电能转换成机械能，大量靠电力驱动的发明出现，人类进入了电气时代。以电为核心的第二次工业革命，也正式拉开了序幕。处在革命中心的美国和德国，靠着电力，在工业领域逐渐超越英国。电力也极大影响了人们的生活方式，同时推动了随后而来的信息通信革命。

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